Leistedt, S; Coumans, N; Pham, TH; Linkowski, P
Résumé Bien que les tueurs en série aient toujours existé, l'élaboration d'une définition consensuelle et d'une catégorisation universelle pose toujours des difficultés aujourd'hui. Les auteurs proposent une revue de la littérature et abordent les définitions, la typologie, l'épidémiologie, la clinique et certains aspects psychopathologiques. Le meurtre en série est non seulement un phénomène mondial, mais son incidence ne cesse d'augmenter, et cela, même dans les pays où la criminalité globale diminue. Les explications sont multiples et amènent souvent des réflexions et autres questions dérangeantes. Il s'agit, pour la plupart, d'hommes caucasiens, âgés de 20 à 40 ans, souvent intégrés sur un plan social et familial, mais présentant de lourds antécédents psychiatriques personnels et surtout familiaux. Généralement, les tueurs en série agissent seuls et planifient leurs crimes longtemps à l'avance. Seule une minorité de tueurs en série agissent sur le coup de l'impulsivité, en ne choisissant pas la victime. Il s'agit dans ce cas d'individus présentant une maladie mentale avérée, telle une psychose. Les études psychopathologiques mettent en évidence le fait que la majorité des tueurs en série répondent au diagnostic de psychopathe sadique sexuel. Une enfance bafouée, teintée de violence physique et psychologique, une dynamique familiale chaotique, des fantasmes omniprésents, teintés de violence, de sexe et de mort constituent le dénominateur commun des tueurs en série. Bien qu'ils défraient régulièrement la chronique, les tueurs en série restent une énigme. Les différentes approches neurobiologiques et neurophysiologiques permettront peut-être de décoder la manière dont ces individus fonctionnent et ainsi de prévenir leur émergence. Although serial killers have always existed, individualizing this concept as well as giving a consensual definition and universal typology is still a problem nowadays. The authors present an overview based on the current literature, more specifically on definitions, categorization, epidemiology and clinical area. Psychopathological aspects are also developed and focused on different topics: psychopathy, sexual sadism, fantasies, and childhood. Serial murder is a world-wide phenomenon which has an increasing incidence even in the countries where the global criminality rate is decreasing, as for example in the United-States. The reasons are numerous and often lead to inconvenient explanations. A serial killer is generally a Caucasian, aged between 20 and 40, who is often socially and familiarly well integrated, often suffering from personal and especially familial psychiatric conditions. Many serial killers act alone, and plan their crime a long time in advance. They choose their next victims with highly precise criteria, approached then and win their trust. Few serial killers act in an impulsive way and do not select their victims. In this precise case, these are very often psychotic. Generally, serial killers have a psychopathic personality disorder with a sexual sadistic dimension. Psychopathy implies a lack of affection and a loss or a total absence of empathy. A gravely offended childhood with physical and psychological violence, a chaotic familial dynamic, and lot of sexual, violent and dead fantasies are the common denominator of these murderers. Nowadays, even if they are regularly on the highlights of the media, serial killers still remain an enigma. Neurobiological and neurophysiological approaches, through the functional neuroimagery for example, could be interesting paradigms in order to try to understand and decode how these people work and, in this way, prevent their emergences.